Durante octubre se conoció que Pan American Silver Corp., un productor de plata con sede en Vancouver, Canadá, realizó una oferta formal de adquisición para comprar todas las acciones emitidas y disponibles de su compatriota Aquiline Resources Inc. por unos 607 millones de dólares. A mediados de diciembre próximo los inversores de Aquiline deberán aceptar o rechazar la propuesta. Para dar una referencia esta empresa tiene varios proyectos en Latinoamérica, uno de los cuales es el denominado Manantial Espejo, una mina de plata y oro ubicada en las cercanías de la ciudad de Gobernador Gregores inaugurada en marzo pasado.
Sabido es que la legislación chubutense prohíbe la utilización de cianuro en las explotaciones mineras en todas las áreas de esa provincia, tal como también lo hizo Río Negro que, dicho sea de paso, hace poco hubo un «amague» por procesar el oro de esa provincia en Santa Cruz como consecuencia de la habilitación santacruceña para hacerlo. Las divergencias para el uso o no del cianuro, según algunos, pasan por una cuestión económica y de rédito, sin embargo al millonario proyecto «Navidad» que ejecutará en Chubut Pan American Silver parece no interesarle demasiado la prohibición del uso de cianuro para el llamado proceso de lixiviación.
Es un proyecto considerado uno de los mayores reservorios de plata del mundo y que se estima puede producir unas 15 millones de onzas al año. En tanto que la compañía deberá insertarse en una provincia con una prohibición sobre la minería a cielo abierto y al uso del cianuro. En este sentido se expresan desde la empresa indicando que el cianuro no será crucial para el éxito del proyecto, aunque podría brindar más alternativas. Lixiviación sin cianuro
Existen estudios que demuestran la posibilidad de generar compuestos capaces de actuar como el cianuro sin ser tan tóxicos para el ambiente, esto lo demuestra un estudio realizado por el Departamento de ingeniería metalúrgica, Facultad de Ingeniería, Universidad de Santiago de Chile, conjuntamente con el Centro de investigaciones Metalúrgicas de ese país.
Este estudio indica que en la actualidad el cianuro es el agente lixiviante más ampliamente usado en la extracción de metales preciosos tales como el oro y la plata, debido a su bajo costo y simplicidad química, pero «su mayor desventaja es su alto porcentaje de toxicidad», argumenta el estudio, indicando que dentro de los lixiviantes alternativos al cianuro se encuentran «el tiosulfato de amonio». Cianuro e industria
Este es un elemento químico que se importa en el país para diversas industrias, por ejemplo: pinturas, plásticos, papel, etc. La minería utiliza menos del 20% de las importaciones, y ello para un proceso que se llama lixiviación, un tratamiento que se realiza desde más de 100 años para extraer minerales de baja ley. CAEM
Según la Cámara Empresarial Minera no es el cianuro utilizado por una cuestión de conveniencia sino de funcionalidad, esto no depende de preferir uno u otro sistema, sino de la forma en que el mineral de oro o plata se encuentra integrado en rocas o en otros minerales. En donde el oro está en forma de vetas, «se deben aplicar determinados métodos extractivos, mientras que donde el oro o plata están casi “en forma de polvo” -lo más usual en nuestra cordillera de los Andes- se utiliza el proceso de “lixiviación.”
La multinacional que invertirá en Chubut no siente condiciona-mientos para desarrollarse en una provincia que prohíbe el polémico uso del mineral, mientras que la misma también invirtió e Santa Cruz, una provincia que habilita el uso del mismo. Mientras ambientalistas y algunos gobiernos prohíben el uso de tal material tóxico, desde las empresas argumentan que existen una cantidad determinada de actividades que lo utilizan a mayor escala, además de advertir que no es una cuestión de rentabilidad el uso o no uso del cianuro, sino de cómo se instalan los metales en la roca. | 
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